Wanneer je de aluminium wielen van je fiets vervangt voor een setje carbon wielen ziet je fiets er gelijk een stuk gelikter uit. Naast de ‘looks’ zijn er nog veel meer voordelen van carbon wielen.
In vrijwel elk opzicht zijn carbon wielen beter dan aluminium wielen.
De kosten, het remmen en duurzaamheid zijn de enige nadelen van carbon wielen. Alhoewel 2 laatstgenoemde nadelen bij de huidige generatie carbon wielen steeds kleiner zijn geworden – behalve bij natte weersomstandigheden – en alleen gelden voor wielen met velgremmen. Wielen met schijfremmen hebben louter voordelen.
Aerodynamisch
Carbon is op zichzelf waarschijnlijk niet aerodynamischer dan aluminium. Maar de manier waarop carbon in wielen wordt gebruikt, zorgt ervoor dat de aerodynamica beter is, getuige de data van veel windtunneldata van gerennommeerde fabrikanten die aantonen dat carbonwielen de weerstand aanzienlijk verminderen.
De velg van een carbon wiel kan hoger worden gemaakt dan bij een aluminium wiel.
De vorm van de U-vormige velg is zo geoptimaliseerd zodat de luchtstroom zoveel mogelijk over je wiel gaat. Dit houdt in dat carbon wielen makkelijker door de wind snijden dan aluminium wielen, waardoor je minder weerstand hebt. Dit voordeel wordt groter naarmate je snelheid toeneemt.
Met minder energie rijd je dus sneller, welke je ook makkelijker kunt vasthouden.
Het nadeel van wielen met een hoge velg is dat je meer last hebt van zijwind.
Stijfheid
Carbon wielen zijn stijver dan aluminium wielen. Dit houdt in dat er meer kracht die je genereert in de wielen wordt overgedragen, waardoor je dus harder fietst. Vooral bij het sprinten is dit een groot voordeel als er veel kracht op de pedalen komt te staan. Ook kun je met stijve, carbon wielen harder door een bocht omdat je heel precies een bocht kunt insturen.
Ook het rijden van bochten is een groot voordeel van stijvere wielen, die heel precies sturen. Door de stijfheid heb je minder spaken nodig dan bij aluminium wielen, wat resulteert in een lager gewicht van de wielen.
Een nadeel van stijve wielen is dat je inlevert aan comfort en hobbels en trillingen (slecht wegdek) minder goed worden geabsorbeerd.
Gewicht
Carbon is een lichter materiaal dan aluminium. Zo weegt een carbon wielsetje met 45 mm hoge velgen ongeveer evenveel als een aluminium wielsetje met 20 mm hoge velgen.
Er wordt vaak gezegd dat 1 gram verlies aan de wielen hetzelfde is als 2 gramverlies aan het frame door het roterende gewicht. Maar dit roterende gewicht waardoor je sneller op gang zou komen en een groot voordeel hebt bij het accelereren, sprinten en klimmen is nauwelijks aanwezig (ongeveer 0,5%) en wegen bijvoorbeeld niet op tegen een setje zwaardere aerodynamisch (ook carbon) wielen.
Uiteraard heb je wel voordeel bij lichte wielen als je gaat klimmen.
Laatste voordeel + conclusie
Naast bovenstaande voordelen zijn er nog een paar andere kleine voordelen van carbon wielen. Carbon wielen maken de fiets en ziet er gewoon supervet uit. Ook vinden sommige mensen het zoemende geluid wat sommige wielen geven heerlijk. Dit zijn vooral voordelen die op je moraal werken en wij fietsers zijn nou éénmaal ijdel en vinden deze dingen ook belangrijk.
Persoonlijk zou ik bij een upgrade van je fiets als eerste een setje carbon wielen nemen, mits je houding op de fiets goed is uiteraard. Met een setje carbon wielen rijd je al snel 2-3 km/h sneller dan met aluminium wielen als je dezelfde kracht genereert. Daarnaast ziet een setje carbon wielen er natuurlijk supervet uit, wat ook goed voor je moraal is.
De prijs en remmen – bij velgremmen – zijn de enige nadelen.